Antioxidanți

Antioxidanții, așa cum sugerează și numele lor, sunt compuși care inhibă procesele de oxidare. În timpul oxidării, în organism sunt eliberați radicali liberi, iar oxidarea poate declanșa reacții în lanț care pot avea efecte dăunătoare asupra celulelor.

În timpul oxidării, atomii care alcătuiesc compușii (biomoleculele) ce îndeplinesc o anumită funcție biologică pierd electroni, devenind deficitari în electroni. Acest lucru face ca ei să-și piardă funcția, provocând daune. Antioxidanții primari împiedică acest proces prin furnizarea de electroni (precum vitaminele A, C și E, zincul etc.). Antioxidanții secundari descompun radicalii liberi reactivi și previn reacțiile în lanț (cum ar fi glutationul, care descompune peroxidul de hidrogen). Antioxidanții terțiari au un rol în repararea biomoleculelor deja deteriorate.

Există, așadar, 3 grupe principale de antioxidanți:

1) Antioxidanți primari: acțiune directă, prevenirea oxidării

2) Antioxidanți secundari: după ce oxidarea a avut loc, neutralizează produsele oxidării

3) Terțiari: dacă a apărut și deteriorarea, sunt implicați în procesele de reparare.

Oxidarea și formarea radicalilor liberi în organismul nostru au loc și în timpul metabolismului natural, dar sunt amplificate de stres, efort fizic, exercițiu, toxine, radiații radioactive și UV. Acești radicali liberi pot deteriora, printre altele, ADN-ul nostru, ceea ce poate duce în timp la mutații (modificări), iar mutațiile pot duce la diverse boli. Toate aceste procese dăunătoare sunt numite stres oxidativ.

Antioxidanții pot, de asemenea, îmbunătăți eficiența proceselor imunitare. Multe studii au constatat că stresul oxidativ dăunează sistemului imunitar. Sunt cunoscuți mulți antioxidanți diferiți, iar tot mai multe substanțe se dovedesc a avea efecte antioxidante.

Dintre vitamine, vitaminele A, C și E au efecte antioxidante primare, în timp ce literatura de specialitate nu este consecventă în privința efectelor antioxidante ale vitaminei D, care este considerată în principal un antioxidant terțiar.

Dintre minerale, zincul, seleniul și cuprul sunt antioxidanți deosebit de importanți. În plus, coenzima Q10, acidul alfa lipoic, luteina și melatonina au, de asemenea, efecte antioxidante semnificative

Antioxidanții sunt compuși industriali care inhibă oxidarea și sunt utilizați în materiale plastice, combustibili, cosmetice și conservanți. Efectele acestor conservanți asupra organismului nostru nu sunt aceleași cu cele ale antioxidanților alimentari menționați mai sus.