Scorțișoara este un condiment la fel de răspândit precum cacaoa și este folosită în întreaga lume. Nu cred că are nevoie de nicio prezentare, toată lumea a gustat-o. Scorțișoara provine din scoarța anumitor specii de arbori, din scoarța ramurilor sau a rădăcinilor.
Principalii compuși activi ai scoarței ramurilor sunt monoterpenele și cinamaldehidele, iar principalii compuși activi ai scoarței rădăcinii sunt tot monoterpenele, însă conține camfor în loc de cinamaldehide.
Asociația Europeană Științifică pentru Fitoterapie a adoptat două varietăți de scorțișoară în scopuri medicinale: cassia și scorțișoara de Ceylon. Cele două varietăți diferă parțial prin compoziția lor.
Ingredientele active ale uleiului extras din scoarța de scorțișoară de Ceylon sunt trans-cinamaldehida (50-60%), eugenolul și linaloolul, dintre care trei reprezintă cel puțin 80% din conținutul total de substanțe active.
Substanțele active extrase din scoarța crenguței de scorțișoară cassia sunt cinamaldehida, acidul cinamic, alcoolul cinamic și cumarina.
Este important de adăugat că aldehidele din scorțișoară, spre deosebire de alte ingrediente, își pierd structura atunci când sunt expuse la căldură (peste 60°), astfel că scorțișoara își pierde unul dintre principalii săi compuși activi la expunerea la căldură.
Scorțișoara este cel mai bine cunoscută pentru efectele sale de reglare a glicemiei, însă beneficiile sale sunt mult mai largi, extinzându-se asupra întregului organism.
Atât scorțișoara de Ceylon, cât și cea cassia au efecte asemănătoare insulinei. Asta înseamnă că permit consumarea zahărului din sânge, echilibrând nivelul glicemiei. În diabet (fie de tip I, fie de tip II), pancreasul nu poate produce suficientă insulină, astfel încât celulele nu pot utiliza imediat zahărul eliberat în fluxul sanguin; însă după un vârf ridicat al glicemiei, când organismul a reușit să producă suficient zahăr, nivelul glicemiei scade brusc — o stare nedorită care poate cauza multe complicații. În rezistența la insulină, se produce suficientă insulină, dar celulele nu reușesc să perceapă acest lucru și să absoarbă zahărul din sânge.
Aici ajută scorțișoara, prin producerea unor efecte asemănătoare insulinei și stimularea hormonului insulină. Prin urmare, scorțișoara stabilizează nivelul glucozei din sânge, ceea ce poate ajuta în tratamentul diabetului sau al rezistenței la insulină, iar știința clinică s-a dezvoltat pentru a demonstra acest lucru. Cercetătorii consideră că un flavonoid numit hidroxi-calconă este responsabil pentru aceste efecte ale scorțișoarei.
În asociere cu proprietățile sale de reglare a glicemiei, ingredientele active ale scorțișoarei au și efecte antiinflamatoare și antioxidante - sporindu-i în continuare efectele de stabilizare a glicemiei, deoarece, atunci când inflamația este redusă, celulele pancreatice pot produce mai multă insulină, iar antioxidanții protejează receptorii care percep insulina de deteriorarea provocată de radicalii liberi, iar atunci când nivelul glicemiei se stabilizează, acest lucru reduce și mai mult inflamația și producția de radicali liberi, astfel încât glicemia și inflamația interacționează.
Studiile au arătat că cinamaldehidele și eugenolul pot inhiba o enzimă numită COX-2. Această enzimă este responsabilă pentru producerea hormonilor care declanșează inflamația și durerea - o enzimă inhibată și de analgezice. Acest lucru face din scorțișoară un antiinflamator natural foarte puternic.
Are, de asemenea, efecte antioxidante puternice, ceea ce înseamnă că ajută la combaterea radicalilor liberi care dăunează organismului. Astfel de radicali liberi sunt produși de toxine, dar sunt produși și în timpul funcțiilor normale ale organismului. Ingredientele active din scorțișoară neutralizează acești radicali liberi. Pe de o parte, reduc producția de radicali liberi de NO (oxid nitric), un proces de peroxidare lipidică (în care acizii grași sunt transformați în radicali liberi). De asemenea, stimulează enzimele care descompun radicalii liberi nocivi. Acest lucru îi conferă efecte antioxidante largi - o sursă excelentă de antioxidanți.
Prin efectele sale anti-radicali liberi (antioxidante), are efecte de stimulare a imunității și puternice efecte antiinfecțioase și antipatogene, așa cum s-a raportat în numeroase studii pe diferite tulpini bacteriene și virale.
Efectele sale antioxidante și antiinflamatoare pot proteja împotriva unei game largi de boli (cum ar fi bolile cardiovasculare, digestive, ale sistemului nervos și autoimune).
Scorțișoara este, așadar, o adevărată minune naturală care poate fi găsită pe raftul din bucătăria fiecăruia. Totuși, există un dezavantaj al consumului excesiv de scorțișoară: conținutul său de cumarină - care este cel mai ridicat în scorțișoara Cassia, în timp ce scorțișoara de Ceylon conține o cantitate neglijabilă de cumarină. S-a demonstrat că cumarina din scorțișoară are efecte hepatotoxice, astfel că se recomandă reducerea consumului de scorțișoară Cassia - sau folosirea scorțișoarei de Ceylon pentru a evita acest lucru.
Doza zilnică recomandată este de 1-3 grame de pulbere de scorțișoară măcinată sau (200-400 mg ca extract). Pentru utilizare pe termen lung, preferați scorțișoara de Ceylon și extractul său.