Colina este un compus esențial (esențial pentru viață). Multe surse o numesc vitamina B8, dar nu este clasificată oficial ca o vitamină din complexul B. În corpul uman, se găsește ca parte componentă a membranei celulare - fosfatidilcolina (cunoscută și sub numele de lecitină) și ca un hormon care stabilește contactul dintre celulele nervoase - acetilcolina.
Lecitina este o componentă a membranei celulare. Membranele celulare au o compoziție precisă, iar micile variații ale acesteia pot duce la pierderea funcției. Membrana celulară oferă protecție, dar joacă și un rol major în comunicarea dintre două celule. În timpul dezvoltării unei celule nervoase, conținutul de lecitină al membranei celulare determină rolul pe care celula îl joacă în sistemul nervos.
Studiile au asociat nivelurile scăzute de lecitină cu riscul dezvoltării unui număr de boli neurologice - Alzheimer, scleroză multiplă, Parkinson, demență. Suplimentarea cu lecitină poate ajuta la prevenirea și ameliorarea bolilor menționate mai sus. Un aport adecvat de lecitină în copilărie poate stimula dezvoltarea creierului. Iar la vârsta adultă, poate ajuta la menținerea unei funcții cerebrale corespunzătoare - stimulând memoria și concentrarea.
Lecitina este adesea asociată în suplimente cu inozitol, un alt compus al membranei celulare, inclusiv inozitolul, care joacă un rol în conexiunile sănătoase dintre celulele nervoase. Aceasta crește efectele benefice ale lecitinei asupra creierului.
Acetilcolina este legătura dintre celula musculară și cea nervoasă; fără ea, creierul nostru nu ar putea funcționa. Cu alte cuvinte, acetilcolina este hormonul (neurotransmițătorul) care menține conexiunea creier-mușchi. Dar creează, de asemenea, o legătură între două celule nervoase din interiorul creierului și, astfel, joacă un rol în memorie și în procesul de învățare și somn. În absența ei, forța musculară scade, apar oboseală generală și dificultăți de somn, iar în Miastenia Gravis, un proces autoimun determină organismul să-și deterioreze propriii „receptori” care detectează acetilcolina, provocând o reducere drastică a nivelurilor de acetilcolină.
Aportul de lecitină, bitartrat de colină și acetil-l-carnitină poate crește nivelurile de acetilcolină ale organismului.
Lecitina este considerată sigură până la o doză zilnică de 300 mg, peste care unele persoane pot prezenta insomnie și disconfort gastric.