Gainerii sunt concepuți pentru a susține creșterea masei musculare. Ei combină diverse surse de proteine cu surse de carbohidrați.
Cea mai comună sursă de proteine din gaineri este concentratul din zer, iar sursa de carbohidrați este o formă de zahăr cu metabolizare rapidă. Această combinație este perfectă pentru consum imediat după antrenament. Deoarece concentratul de proteine din zer se absoarbe relativ repede, oferă organismului un nutrient pentru mușchii care au fost catabolizați în timpul exercițiului.
Pe lângă afectarea mușchilor în timpul exercițiului, organismul folosește zahărul (stocat sub formă de glicogen intracelular) ca energie. Asta înseamnă că rezervele de glicogen pot fi epuizate complet până la sfârșitul antrenamentului. Dacă am consuma doar proteine imediat după exercițiu, organismul va produce zahăr din proteine (printr-un proces numit gluconeogeneză), refăcând rezervele de glicogen, dar nu va mai rămâne proteină pentru construirea mușchilor. Când proteinele sunt combinate cu zahăr, rezervele de glicogen pot fi refăcute și poate începe producția de noi proteine musculare. Formulele de tip gainer conțin proporțiile potrivite de proteine și zahăr pentru a susține în continuare procesul de construire a mușchilor.
Absorbția proteinelor poate fi accelerată și mai mult dacă concentratul de zer este înlocuit cu izolat sau hidrolizat.
Gainerii sunt disponibili și în variante fără lactate, fără lactoză și vegetariene, caz în care conțin alte surse de proteine.
Există și gaineri care conțin carbohidrați cu absorbție lentă, care prelungesc absorbția carbohidraților și sunt ideali dacă nu poți mânca mult timp după antrenament.
Mulți gaineri conțin și enzime digestive pentru a ajuta absorbția nutrienților.