Ginsengul (panax) face parte din medicina din Orientul Îndepărtat de secole. A fost utilizat pentru tratamentul tumorilor, diabetului, bolilor cardiovasculare, pentru menținerea prospețimii fizice și mentale, precum și pentru întărirea imunității și gestionarea stresului. Cuvântul panax provine din cuvântul „panaceu”, care înseamnă „leacul pentru toate relele și sursa vieții lungi”.
Principalele substanțe active din ginseng sunt saponinele, și anume ginsenozidele. Au fost identificate aproape 50 de tipuri diferite de ginsenozide - cu o gamă largă de ingrediente active, acestea pot avea efecte destul de variate.
Așadar, există multe ginsenozide cunoscute, știți, unele care calmează sistemul nervos și altele care fac opusul - de aceea ginsengul poate fi bun atât pentru gestionarea stresului, cât și pentru energizare. Există ginsenozide care suprimă apetitul și altele care pot ajuta persoanele cu anorexie (adică stimulează apetitul). La prima vedere pare exact contrariul, cât de interesant, nu-i așa? E ca și cum ginsengul ar fi bun pentru orice.
Cele 4 varietăți de ginseng sunt cele mai utilizate în medicină:
- Ginseng panax alb
- Ginseng panax galben
- Ginseng american (Panax quinquefolius)
- Ginseng japonez (Panax japonica)
Ginsengul alb și galben sunt cele mai studiate, fiecare varietate având un conținut ușor diferit de ginsenozide.
Ginsengul poate avea efecte de stimulare a imunității. Rolul sistemului imunitar este de a lupta împotriva infecțiilor care pătrund în organism, iar acest lucru este realizat de așa-numitele celule imunitare (limfocite T, macrofage, celule dendritice etc.). Unele celule imunitare recunosc infecțiile și apoi încep să recruteze o „echipă de execuție” pentru a le distruge. Studiile au arătat că substanțele active din ginseng pot provoca modificări hormonale care stimulează nivelurile compușilor care distrug infecțiile (radicali liberi) produși de celulele imunitare sau chiar pot îmbunătăți „sistemul” celulelor imunitare de recunoaștere a infecțiilor.
Acest lucru conferă ginsengului proprietăți generale antiinfecțioase (fungice, bacteriene și virale) și efecte antitumorale. Sistemul imunitar distruge, de asemenea, celulele tumorale. Doar în cazul tumorilor maligne echilibrul imunitar este perturbat, iar ginsengul poate ajuta la restabilirea acestui echilibru.
Pe lângă stimularea sistemului imunitar, ginsenozidele au și efecte antiinflamatoare puternice - din nou, ingredientele active declanșează modificări hormonale care determină producerea de substanțe antiinflamatoare. Inflamația cronică (de lungă durată) poate provoca multe boli și poate fi asociată și cu tumori. Prin urmare, efectele antiinflamatoare ale ginsengului îi sporesc în continuare efectele antitumorale.
Ginsenozidele inhibă enzima COX-2, responsabilă pentru producerea multor hormoni inflamatori și ai durerii, astfel încât ginsengul acționează direct asupra cauzei principale a inflamației. În plus față de efectele sale antiinflamatoare, are și efecte de reglare a glicemiei - inflamația cronică este responsabilă, în parte, pentru dezvoltarea diabetului de tip II și a rezistenței la insulină. În plus, ingredientele active din ginseng acționează direct asupra celulelor beta ale pancreasului, responsabile de producția de insulină.
S-a demonstrat că unele ginsenozide inhibă creșterea celulelor adipoase într-un mod similar cu capsaicina din alimentele picante. În concordanță cu efectele sale antiinflamatoare și de reglare a glicemiei, ginsengul poate fi benefic și pentru persoanele care doresc să slăbească.
Afectarea sistemului nervos este adesea cauzată de supraactivarea receptorului NMDA, care, atunci când este hiperactiv (stimulată de niveluri ridicate de homocisteină), permite pătrunderea unei cantități prea mari de calciu în celule, supraactivând („forțând”) celulele și afectându-le - acest lucru se numește excitotoxicitate. Studiile au arătat că unele ginsenozide pot fi eficiente în prevenirea acestui proces prin inhibarea funcționării receptorului NMDA. În plus, studiile pe animale au arătat că ginsengul poate îmbunătăți memoria după o leziune cerebrală (cum ar fi boala Alzheimer). De asemenea, unele ginsenozide pot crește nivelul unui transmițător cerebral foarte important (acetilcolina) - facilitând conectarea a două celule nervoase - astfel încât are proprietăți generale de stimulare a creierului și poate ajuta la depășirea dificultăților de învățare.
Prin urmare, ginsengul este o adevărată plantă „all-round”. Datorită spectrului său incredibil de larg de ingrediente active, poate ajuta într-o gamă foarte variată de probleme.
Doza cea mai frecvent utilizată de panax ginseng în studii este de 200-400 mg. Este folosit și în preparate multivitaminice, în doze mai mici de 40 mg, care pot fi de asemenea benefice. Pentru efectele sale benefice asupra creierului, ar trebui utilizat în doze de 400 mg.
Suplimentarea cu ginseng poate provoca reacții adverse ușoare (cum ar fi vărsături, diaree, crampe, disconfort gastric) din cauza ingredientelor sale active complexe. Studiile au arătat că dozele mai mari (2-4,5 grame) nu provoacă supradozaj pe termen scurt. Nu este recomandat deloc femeilor însărcinate, deoarece unele ginsenozide pot avea efecte adverse asupra fătului - acestea au fost confirmate de studii celulare, dar o astfel de asociere nu a fost găsită în studiile pe animale. Totuși, în lipsa unor informații suficiente, femeile însărcinate și care alăptează, precum și copiii, nu ar trebui să îl utilizeze.