Colagenul este o proteină (alcătuită din aminoacizi) și este componenta principală a ligamentelor și articulațiilor. Articulațiile conțin cele mai mari cantități de colagen de tip II, în timp ce ligamentele conțin tipul I. În multe cazuri, în urmărirea unei bune condiții fizice și a mobilității generale, oamenii se concentrează doar pe mușchi și neglijează articulațiile și ligamentele. Totuși, pe termen lung, sănătatea articulațiilor și a ligamentelor este la fel de importantă ca cea a mușchilor. Pot apărea leziuni grave, cum ar fi fracturi, întinderi, rupturi, inflamații cronice (tendinită, bursită) etc.
Pe măsură ce înaintăm în vârstă, devine și mai important să ne protejăm articulațiile, pe de o parte deoarece metabolismul scade, iar pe de altă parte deoarece procesele regenerative și de vindecare sunt reduse. Utilizarea zilnică deteriorează celulele care le compun, iar dacă recuperarea este insuficientă, inflamația crește până ajunge într-un punct în care devine artrită cronică (osteoartrită - afectează atât oasele, cât și articulațiile, artrită reumatoidă - afectează articulațiile, tendinită - afectează ligamentele).
Există cel puțin 16 tipuri diferite de colagen întâlnite în natură, tipurile I, II și III fiind importante pentru articulații.
- Colagenul de tip I este cel mai comun în corpul uman, fiind o componentă a ligamentelor, oaselor, mușchilor (fibre musculare), pielii (derm) și dinților (dentină), printre altele, și este utilizat în combinație cu colagenul de tip III pentru a forma cicatricile. Are proprietăți de protecție a articulațiilor și reduce riscul de osteoartrită, acționând ca un schelet de susținere pentru articulații, având de asemenea proprietăți antiinflamatoare care protejează celulele articulare (condrocite).
- Colagenul de tip II este componenta principală a ligamentelor și a capetelor articulare (cartilaj) și a hialinei. Colagenul UC-II este conceput special pentru protecția articulațiilor. În suplimente de acest tip, colagenul de tip II este prezent într-o formă denaturată (crudă) (colagen nedenaturat, UC), ceea ce înseamnă că, în forma sa brută, poate fi utilizat mai bine pentru susținerea articulațiilor. În multe cazuri de afectare a articulațiilor, țesuturile cartilaginoase pot fi deteriorate chiar de propriul nostru sistem imunitar, iar colagenul UC-II ajută prin oprirea producerii de anticorpi împotriva țesuturilor cartilaginoase prin sistemul limfatic. Totuși, acești anticorpi nu sunt produși doar atunci când articulațiile sunt afectate, ci și atunci când mișcarea este solicitantă, deoarece leziunea determină denaturarea colagenului de tip II (pierde funcția) și este declanșată producerea de anticorpi împotriva acestuia.
- Colagenul de tip III, pe de altă parte, ajută la recuperarea după leziunile cauzate de mișcare și uzură prin participarea la formarea legăturilor încrucișate. Aceste legături încrucișate pot fi privite ca un pansament pentru rană, care unește părțile deteriorate. Este, de asemenea, baza vindecării rănilor; tocmai legăturile încrucișate create de colagenul de tip III din ele fac cicatricea vizibilă.