Fructul de saw palmetto a fost considerat un medicament tradițional de către nativii americani, fiind utilizat pentru tratarea problemelor urinare și reproductive. În prezent, este folosit frecvent în Europa pentru tratarea măririi prostatei. Proprietățile sale antiinflamatoare au fost descoperite recent. Acidul lauric găsit în fructul de saw palmetto este responsabil pentru efectele sale asupra prostatei. Acidul lauric este un acid gras saturat care, pe lângă efectul său asupra prostatei, crește nivelul HDL („colesterolul bun”).
În cazul măririi prostatei, urinarea este dificilă, jetul este subțire, de multe ori este nevoie de efort pentru a urina și apare adesea senzația de urinare nocturnă. Hormonul DHT este forța motrice din spatele măririi prostatei. DHT, cunoscut și sub denumirea de dihidrotestosteron, este produs din descompunerea testosteronului (hormonul sexual masculin). DHT joacă un rol cheie în creșterea prostatei în copilărie. Totuși, la vârsta adultă, nivelurile excesive vor provoca mărirea prostatei.
Acidul lauric, prezent în extractul de saw palmetto, poate ajuta în acest sens. Acidul lauric împiedică transformarea testosteronului în DHT. Mai multe studii au arătat efectele benefice ale saw palmetto asupra sănătății prostatei și poate ajuta, de asemenea, la reducerea riscului de cancer de prostată.
Efectele antiinflamatoare se datorează conținutului de steroli al saw palmetto, un sterol vegetal cu o structură similară colesterolului. Deoarece colesterolul este mai puțin decât multe hormoni, sterolii pot avea o mare varietate de efecte. Sterolii din saw palmetto au efecte antiinflamatoare prin stimularea producției de compuși care inhibă proliferarea celulelor inflamatorii. Deoarece inflamația cronică (creșterea inflamației pe termen lung) este una dintre cauzele de bază ale măririi prostatei, conținutul său de steroli îi sporește și mai mult rolul puternic în mărirea prostatei.
În plus, are efecte de stimulare a imunității datorită proprietăților sale antiinflamatoare. Deoarece inflamația crescută reduce și funcționarea eficientă a sistemului imunitar. Doza de extract de saw palmetto utilizată în majoritatea locurilor este de 300-600 mg/zi. Totuși, la 1000 mg/zi nu au fost demonstrate efecte secundare semnificative. La administrare, nu depășiți doza maximă testată (1000-1100 mg).