Beneficiile maca

Ce este, mai exact, maca?¹

Maca (Lepidium meyenii) face parte din familia Brassicaceae, cunoscută și sub denumirea de familia cruciferelor. Printre cele mai apropiate rude botanice ale sale se numără ridichea, napul, rutabaga, dar și broccoli, conopida și varza.

În suplimentele alimentare este utilizată în principal partea subterană a plantei, asemănătoare unei ridichi, cunoscută în mod obișnuit drept rădăcină de maca. După o uscare delicată, aceasta este măcinată până se obține o pulbere fină.

Maca provine din regiunile înalte ale Anzilor peruani, unde crește la altitudini de peste 4.000 de metri. În aceste condiții extreme, planta trebuie să își păstreze resursele nutritive și să se adapteze unui mediu deosebit de dur. Tocmai această capacitate remarcabilă de „supraviețuire” se află la baza particularităților sale.

Capacitatea plantelor de a se adapta – de ce este importantă pentru noi?²

Unul dintre cele mai interesante fenomene din natură este capacitatea plantelor de a se adapta provocărilor mediului înconjurător. Compoziția solului, altitudinea, clima și condițiile meteorologice extreme influențează tipurile de compuși de protecție pe care o plantă îi produce pentru a supraviețui.

Atunci când o plantă este expusă permanent unor factori de stres – precum radiații UV intense, temperaturi scăzute sau un mediu sărac în oxigen – aceasta acumulează substanțe biologice care îi susțin supraviețuirea. Interesant este faptul că aceste „molecule de apărare” naturale pot avea, în anumite cazuri, efecte fiziologice favorabile și asupra organismului uman, fiind asociate cu susținerea nivelului de energie, a echilibrului hormonal sau a capacității de adaptare la stres.

Cum sunt clasificate plantele adaptogene?

Pentru ca o plantă să fie considerată în mod oficial adaptogenă, nu este suficient să fie pur și simplu „sănătoasă” sau „energizantă”. Termenul „adaptogen” a fost introdus în 1947 de toxicologul sovietic Nikolai Lazarev, iar criteriile au fost ulterior dezvoltate de Israel Brekhman.

Pentru ca maca – sau orice altă plantă – să poată fi încadrată în categoria adaptogenelor, trebuie să îndeplinească trei criterii fundamentale³:

1. Un adaptogen nu acționează exclusiv asupra unei anumite boli sau a unui singur organ, ci contribuie în mod general la creșterea rezistenței organismului.
2. Adaptogenele nu împing organismul într-o direcție extremă, spre deosebire, de exemplu, de cofeină, care poate crește artificial pulsul și tensiunea arterială.
3. Adaptogenele trebuie să prezinte un profil ridicat de siguranță. Nu ar trebui să provoace dependență, efecte adverse grave sau să perturbe procesele fiziologice normale ale organismului atunci când sunt utilizate în doze obișnuite de persoane sănătoase.

Maca îndeplinește criteriile asociate clasificării tradiționale a unei plante drept adaptogenă.

Maca în rol de adaptogen

În marketing, maca este adesea numită „ginseng peruan”, însă din punct de vedere botanic nu are nicio legătură cu plantele din familia ginsengului. Comparația se bazează exclusiv pe asemănările atribuite mecanismelor lor adaptogene.

În utilizarea tradițională, plantele cu proprietăți adaptogene au fost folosite în special pentru următoarele scopuri⁵:

• Susținerea organismului în perioade de epuizare și slăbiciune fizică.
• Creșterea susținută a nivelului perceput de energie.
• Susținerea simultană a concentrării și a capacității de efort fizic.
• Reducerea impactului fiziologic asociat stresului cronic.

Unul dintre rezultatele recurente observate în studiile clinice efectuate pe oameni este faptul că administrarea regulată de maca a fost asociată cu îmbunătățirea stării de spirit, reducerea stresului perceput și creșterea nivelului de energie resimțit de participanți.^6,7

În ceea ce privește efectele adaptogene, dintre compușii activi ai plantei merită evidențiate macamida. Potrivit unei analize publicate în 2024², acestea se numără printre cei mai importanți compuși bioactivi specifici ai plantei maca.⁴

Efectele maca asupra funcției sexuale

Deși principalele efecte atribuite maca sunt legate de sistemul nervos, cercetările au analizat și posibila sa influență asupra libidoului și sănătății sexuale atât la bărbați, cât și la femei. Unele analize ale studiilor clinice indică îmbunătățiri ale dorinței sexuale și ale stării de spirit, iar mecanismul pare să fie diferit de cel al substanțelor care modifică direct nivelul hormonilor sexuali. Maca pare să acționeze mai degrabă asupra unor centre importante de reglare ale sistemului nervos.

Acest mecanism poate implica hipofiza și hipotalamusul, structuri care participă la reglarea răspunsului organismului la stres prin intermediul axei hipotalamo-hipofizo-suprarenale. La rândul său, modul în care organismul răspunde la stres poate influența libidoul și sănătatea sexuală.^8-11

Efectele maca asupra parametrilor spermei

Cercetătorii de la Universitatea Cayetano Heredia au analizat, în cadrul unui studiu efectuat pe bărbați adulți, modul în care consumul regulat de maca poate influența parametrii spermei.¹²

Rezultatele au indicat creșteri ale concentrației spermatozoizilor, ale numărului de spermatozoizi mobili și ale volumului ejaculatului. În paralel, cercetătorii au monitorizat nivelurile hormonale ale participanților, inclusiv testosteronul, estrogenul, LH și FSH. Datele au arătat că aceste valori nu s-au modificat semnificativ. Observația susține ipoteza conform căreia efectele maca asupra funcției sexuale nu sunt neapărat determinate de modificări directe ale nivelurilor hormonilor sexuali.

Efectele maca în perioada menopauzei

O echipă de cercetători a analizat studiile clinice disponibile pentru a evalua dacă rădăcina de maca poate contribui la ameliorarea simptomelor asociate menopauzei.¹³

În studiile analizate, consumul regulat de maca a fost asociat cu reducerea unor simptome neplăcute ale menopauzei, inclusiv a bufeurilor. Pe lângă simptomele fizice, au fost observate și posibile beneficii asupra stării psihologice și a dispoziției.

Maca și sistemul cardiovascular

Un studiu realizat în rândul populațiilor indigene din Anzi sugerează că utilizarea maca ar putea fi asociată cu menținerea unor valori normale ale tensiunii arteriale și cu influențarea favorabilă a anumitor biomarkeri utilizați pentru evaluarea stării generale de sănătate.¹⁶

Într-un alt studiu dublu-orb, efectuat pe bărbați sănătoși, administrarea de maca gelatinizată timp de 12 săptămâni a fost asociată cu susținerea unor parametri ai funcției cardiovasculare.¹⁷

Există diferențe între tipurile de maca?¹¹

O privire asupra produselor disponibile pe piață arată rapid că maca nu există într-o singură formă. Deși toate variantele provin din aceeași specie de plantă, diferitele culori ale rădăcinii pot avea profiluri distincte de compuși activi, motiv pentru care sunt adesea utilizate în scopuri diferite.

• Maca galbenă – varianta tradițională: reprezintă aproximativ 70% din producția totală, fiind cea mai răspândită și una dintre cele mai studiate variante. Este alegerea clasică pentru cei care caută un supliment pe bază de maca destinat susținerii vitalității și nivelului general de energie.
• Maca roșie – pentru gestionarea stresului și starea de bine a femeilor: este mai rară și se remarcă prin conținutul de antioxidanți și compuși fenolici. Datele disponibile sugerează un interes deosebit pentru rolul său în răspunsul la stres, echilibrul axei HPA și simptomele asociate menopauzei.
• Maca neagră – pentru concentrare și vitalitatea masculină: este una dintre cele mai rare variante, reprezentând aproximativ 10-15% din recoltă. Cercetările au analizat în special potențialul său în susținerea performanței cognitive, memoriei și concentrării, precum și în contextul performanței sportive și al fertilității masculine.

Sfat: atunci când alegi un produs cu maca, verifică atent eticheta. Unele formule premium combină în mod intenționat mai multe variante de maca pentru a obține un profil specific de compuși activi.

Dozarea maca și posibilele efecte adverse¹⁴

Potrivit datelor clinice prezentate de Examine.com, doza zilnică utilizată frecvent pentru maca se situează între 1.500 și 3.000 mg și este recomandată, de regulă, administrarea împreună cu alimente. Această cantitate se referă la pudra tradițională sau gelatinizată; în cazul extractelor concentrate poate fi necesară o cantitate mai mică.

Maca are, în general, un profil bun de tolerabilitate și este consumată de secole în regiunea Anzilor. În forma crudă, conținutul său de amidon poate provoca la unele persoane balonare ușoară sau disconfort abdominal, motiv pentru care varianta gelatinizată poate fi mai ușor de digerat. De asemenea, datorită efectului energizant perceput de unele persoane, administrarea în prima parte a zilei poate fi mai potrivită.

Chiar dacă efectele sale directe asupra nivelurilor hormonale par limitate, maca poate influența mecanisme implicate în reglarea hormonală. Din acest motiv, persoanele cu afecțiuni hormonale preexistente – de exemplu, probleme tiroidiene, tulburări dependente de estrogen sau simptome menstruale severe – ar trebui să consulte un medic înainte de utilizare. În plus, plantele din familia cruciferelor, inclusiv maca, conțin compuși cu potențial goitrogen și pot necesita precauție în cazul anumitor afecțiuni tiroidiene.

Recomandările Vitamin360

USA medical Organic Maca Root – o formulă destinată celor care caută maca pentru susținerea vitalității masculine și a concentrării. Produsul se remarcă prin conținutul ridicat de maca neagră și prin adaosul de extract de piper negru, utilizat pentru a susține absorbția ingredientelor active.

NOW Foods Maca 750 mg (90 capsule vegetale) – o alegere potrivită dacă îți dorești un supliment cu maca într-o formă practică, cu un conținut echilibrat de ingrediente active.

NOW Foods Pure Maca Powder Organic – o alternativă potrivită pentru persoanele cărora le este dificil să înghită capsule sau comprimate și preferă să integreze pudra organică de maca în alimentația zilnică.