- Carotenoid esențial pentru sănătatea vizuală
- Protecția ochilor de acțiunea razelor UV
- Protecția celulelor împotriva stresului oxidativ
- Acțiune antioxidantă
Cunoaștem peste 600 de tipuri diferite de carotenoizi naturali, dintre care numai douăzeci sunt legate de ochi (vedere). Dintre acestea, luteina (împreună cu zeaxantina) este singurul carotenoid care este depus în cantități mari în porțiunea maculară a ochiului. Nu este surprinzător faptul că este cunoscut printre oftalmologi ca un "prieten" natural și protector al sănătății ochilor. Împreună cu zeaxantina (un alt carotenoid), aceasta alcătuiește pigmentul prezent în zona retinei în care se formează imaginea (macula). Estimările arată că peste 25 de milioane de persoane din întreaga lume sunt afectate de degenerescență maculară și cataractă din cauza vârstei, în special persoanele de peste 50-55 de ani care trăiesc în țările industrializate occidentale. Conform datelor Asociației Americane de Optometrie, se preconizează că incidența acestei patologii se va tripla până în anul 2025. Luteina ne protejează ochii prin filtrarea unui procent de unde scurte UV dăunătoare care afectează negativ părțile delicate ale ochilor, cum ar fi retina. Cercetătorii de la Universitatea Harvard au descoperit că administrarea a 6 miligrame de luteină pe zi reduce riscul degenerării maculare cu 43%. Utilizarea sa ca supliment nutritiv în acest scop este larg răspândită, iar mai multe studii au arătat că un aport crescut de luteină și zeaxantină este asociat cu o reducere semnificativă a riscului de formare a cataractei. Deși cercetările sunt încă într-un stadiu incipient, s-a demonstrat că administrarea de luteină îmbunătățește vederea persoanelor în vârstă care suferă deja de această afecțiune. Un alt beneficiu semnificativ al luteinei pentru vederea noastră este reducerea oboselii oculare și a sensibilității la lumină, contribuind la menținerea unei densități adecvate a retinei și a cristalinului, la întărirea țesutului ocular și ajutând vederea să fie mai acută.
Mai ales atunci când este asociată cu zeaxantina, luteina se depune pe macula ochiului, protejând-o de radiațiile nocive și de razele ultraviolete. Deficitul de luteină poate provoca alte boli sau tulburări, cum ar fi degenerarea maculară legată de vârstă sau cataracta, dar și apariția conjunctivitei și a retinitei pigmentare. Acest lucru se datorează faptului că luteina nu este prezentă doar în partea centrală a retinei, ci și în cristalin, unde contracarează oxidarea responsabilă de cataractă. În cazul ochilor uscați sau al conjunctivitei, luteina poate fi administrată pentru a promova vindecarea și protecția ochilor. Proprietățile antioxidante cunoscute ale luteinei ajută la combaterea daunelor produse de radicalii liberi cauzate de razele ultraviolete, expunerea la soare, o dietă dezechilibrată și diete sărace în antioxidanți, în plus față de ceilalți factori deja menționați care cresc riscul de a dezvolta pierderea vederii legată de vârstă sau boli precum degenerescența maculară și cataracta.
De ce sunt antioxidanții importanți și pentru sănătatea ochilor? În interiorul ochilor, una dintre cele mai importante funcții este colectarea și focalizarea luminii pe retină, tocmai de aceea așa-numitele "lentile" trebuie să rămână "clare" și neumbrite. Principalul motiv pentru care lentilele devin tulburi este deteriorarea prin oxidare, motiv pentru care avem nevoie de antioxidanți care să ajute la neutralizarea radicalilor liberi.
Acest lucru nu este doar "preventiv": deoarece nutrienții și micronutrienții din alimente se pot usca, persoanelor cu leziuni oculare preexistente li se recomandă să introducă luteina în dieta lor, de exemplu prin administrarea de suplimente de calitate. Prin urmare, adăugarea adecvată de luteină cu sprijinul zeaxantinei poate ajuta la contracararea agravării unor potențiale condiții patologice, dar este, de asemenea, o protecție excelentă a sănătății oculare și un ajutor valoros în caz de stres vizual (muncă concentrată la calculator sau oboseală din cauza lecturii), dificultăți de vedere pe timp de noapte și dificultăți de focalizare legate de stres.
Deși luteina este asociată într-o anumită măsură cu vederea și sănătatea oculară, aceasta are și alte beneficii pentru organism, cum ar fi prevenirea anumitor boli de piele și a diabetului de tip 2 și pare să ajute la contracararea factorilor de risc asociați cu bolile coronariene.
Este recomandabil să luați luteină la mese, deoarece acționează ca un nutrient solubil în grăsimi și este mai bine absorbită atunci când este combinată cu alimente grase.
