Componenta principală a fibrelor musculare (miofibrilelor) este proteina. Proteinele sunt alcătuite din 20 de aminoacizi diferiți (așa-numiții aminoacizi proteinogenici).
Cele două tipuri de proteine întâlnite în lapte sunt zerul și cazeina. Cazeina este o proteină care se digeră mai lent. Conține toți cei 9 aminoacizi esențiali (esențiali pentru viață). Absorbția sa mai lentă o face foarte sățioasă, o alegere bună pentru persoanele care doresc să-și reducă apetitul. Consumată înainte de culcare, va menține organismul alimentat cu aminoacizi pe tot parcursul nopții. Somnul este o perioadă critică, deoarece atunci sunt eliberate cantități mari de hormon de creștere, care stimulează formarea proteinelor în mușchi.
În timpul exercițiilor fizice, proteinele care alcătuiesc mușchiul sunt deteriorate (micro-rupturi). Pentru a le vindeca, are loc un proces inflamator, în timpul căruia celulele inflamatorii digeră (catabolizează) fibrele musculare deteriorate și se produce (se sintetizează) proteină nouă pentru a le înlocui. - Aceasta explică febra musculară.
Procesele de sinteză a proteinelor (construcție) și catabolismul proteinelor (descompunere) au loc în paralel în organismul nostru.
Cerința principală pentru construirea masei musculare este ca sinteza proteinelor să fie pozitivă, adică să se construiască mai multe proteine noi decât se descompun - un număr tot mai mare de studii arată că nici măcar un surplus caloric nu este neapărat necesar pentru a construi mușchi; cu dieta și protocolul de antrenament potrivite, poți crește masa musculară și reduce grăsimea corporală în același timp.
Cu un aport adecvat de proteine, stimularea creșterii musculare poate ajuta la menținerea masei musculare în timpul pierderii în greutate. Aportul adecvat de proteine este esențial pentru toți oamenii.