Gotu Cola (iarba tigrului asiatic, Centella asiatica în latină). Crește în principal în zonele montane cu umiditate ridicată, la altitudini de până la 1800 m. Se găsește în India, Pakistan, Sri Lanka, Madagascar, Africa de Sud și Europa de Nord.
Un număr tot mai mare de studii investighează efectele benefice ale Gotu Kola, triterpenoidele și saponinele pe care le conține oferind o mare parte din beneficiile sale pentru sănătate.
Datorită rolului său în vindecarea rănilor și în tratamentul bolilor de piele (lepra, ulcere, eczeme, psoriazis, lupus), Gotu Kola este folosită în multe creme. Cercetătorii au identificat un ingredient activ din Gotu Kola care stimulează sinteza colagenului și formarea de noi vase de sânge - rolul Gotu Kola în vindecarea rănilor poate fi explicat prin acest ingredient activ - iar prin stimularea formării colagenului, poate ajuta și la menținerea fermității pielii și a articulațiilor și vaselor de sânge sănătoase (bineînțeles, acest lucru necesită colagen adecvat). De asemenea, are un rol în tratamentul bolilor de piele, atât prin contribuția la producerea de țesut conjunctiv nou, așa cum s-a menționat mai sus (astfel încât organismul să poată înlocui mai ușor țesutul conjunctiv problematic), cât și prin creșterea funcției enzimelor antioxidante antiinflamatoare.
Așadar, Gotu Kola are și efecte antiinflamatoare, motiv pentru care mai mulți compuși activi acționează împreună - unii au un efect antioxidant direct pentru a combate radicalii liberi care deteriorează celulele, unii stimulează acțiunea enzimelor antioxidante (precum enzima menționată mai sus), iar alții reduc numărul de celule inflamatorii - aceste celule inflamatorii ar deteriora celulele sănătoase cu radicali liberi dacă s-ar multiplica excesiv. Datorită efectului său antiinflamator, poate preveni în general multe boli sau le poate ameliora pe cele existente. Pe lângă ulcerele cutanate, poate ameliora și ulcerele gastrice.
Celulele inflamatorii sunt activate și de o enzimă responsabilă de senzația de durere (numită ciclooxigenază COX). Compușii activi din Gotu Kola pot reduce activitatea acestei enzime, astfel încât, pe lângă efectele sale antiinflamatoare, poate avea și efecte analgezice. De aceea a fost folosită în medicina tradițională pentru ameliorarea durerii și tratarea afecțiunilor articulare (cum ar fi reumatismul).
Proprietățile sale antiinflamatoare și efectele de stimulare a serotoninei și hormonului GABA protejează, de asemenea, împotriva unui număr de afecțiuni ale sistemului nervos și pot stimula funcția cerebrală și starea de bine. Serotonina este hormonul fericirii și poate ajuta la gestionarea stresului și la îmbunătățirea stării de spirit - astfel, Gotu Kola poate îmbunătăți și dispoziția scăzută în perioadele de depresie. GABA este principalul hormon inhibitor, inhibă funcția celulelor nervoase, iar în epilepsie celulele nervoase încep brusc să lucreze excesiv - în multe cazuri nivelurile de GABA sunt reduse, iar efectul de stimulare a GABA al Gotu Kola poate îmbunătăți și epilepsia și poate spori în continuare efectul său de gestionare a stresului.
Extractul de Gotu Kola este considerat sigur pentru administrare dacă se respectă cantitățile recomandate. Totuși, pot apărea reacții adverse; atunci când este utilizată extern, poate provoca alergii și senzații de arsură, iar atunci când este utilizată intern poate provoca dureri de cap, tulburări gastrice, amețeli și somnolență. Aceste reacții adverse sunt cele mai frecvente la doze mai mari. Utilizarea pe termen lung poate provoca infertilitate la femei. În lipsa informațiilor, nu este recomandată femeilor însărcinate sau care alăptează.
Doza zilnică recomandată de Gotu Kola este de 600 mg de frunze uscate (pulbere) sau 60-120 mg de extract, fiind cea mai frecvent utilizată. Este important de menționat că, la fel ca în cazul tuturor plantelor medicinale, se consumă timp de 6 săptămâni, apoi se face pauză 2 săptămâni, după care se reia consumul. În plus, consultați un medic înainte de a lua orice suplimente.