Taurina este un aminoacid (mai exact, aminosulfonic, cu o funcție diferită de aminoacizii care alcătuiesc proteinele). Ea joacă un rol în acțiunea acizilor biliari. Este un aminoacid esențial pentru nou-născuți, după cum arată prezența sa în laptele matern. Organismul adult poate produce taurină din alți doi aminoacizi (cisteină și metionină), astfel că de obicei nu există un deficit, însă poate avea o serie de efecte benefice asupra organismului nostru.
Cei mai mulți oameni o cunosc ca ingredient din băuturile energizante și o asociază cu efecte similare cofeinei. Totuși, cele două substanțe au proprietăți diferite. Cofeina acționează asupra receptorilor adrenalinei pentru a crește tensiunea arterială (stimulare), în timp ce taurina stimulează utilizarea calciului și a insulinei în fibrele musculare într-un mod similar zahărului. Studiile au arătat că taurina crește forța musculară și performanța.
Calciul, ca mineral, este esențial pentru funcția musculară, are o sarcină pozitivă în corpul nostru și, fără calciu, niciun curent electric nu poate trece prin nervul motor. Taurina stimulează transportul și utilizarea calciului în celulele musculare, asigurând cantități suficiente pentru o conectivitate corespunzătoare creier-mușchi.
În plus, calciul nu este utilizat doar pentru menținerea conexiunii dintre celula nervoasă și celula musculară, ci și dintre celula nervoasă și celula nervoasă, ceea ce explică parțial efectele taurinei de îmbunătățire a memoriei și atenției.
De asemenea, acționează ca stimulator al receptorului GABA. GABA este un hormon inhibitor care blochează funcționarea anumitor semnale și neuroni. Acționează ca un fel de hormon sedativ. În acest fel, taurina te poate ajuta să dormi și să faci față stresului. În schimb, cofeina te menține treaz datorită efectelor sale asupra adrenalinei și tensiunii arteriale.
Efectele taurinei de îmbunătățire a performanței fizice și de sedare pot părea puțin contradictorii, astfel că poate apărea întrebarea: nu sunt cele două efecte mutual exclusive? Totuși, este important să ne amintim că există multe subforme ale receptorului GABA, fiecare acționând în moduri diferite și în grade diferite, și fiind exprimate în locuri diferite (unele în creier, altele în mușchi). Taurina acționează asupra receptorilor care calmează, dar nu afectează performanța fizică.
În timpul depresiei și letargiei, echilibrul dintre diferitele receptori GABA este perturbat, iar taurina poate ajuta prin echilibrarea funcției lor, ceea ce poate îmbunătăți dispoziția persoanelor care suferă de depresie.
În plus, taurina are efecte antioxidante puternice. Asta înseamnă că luptă împotriva radicalilor liberi nocivi. În prezent, suntem expuși tot mai mult la toxine, iar tot mai mulți radicali liberi sunt eliberați în organismul nostru, ceea ce va deteriora celulele noastre. Confirmând acest lucru, un studiu a raportat proprietățile antioxidante ale taurinei în protejarea sistemului nervos și a sistemului cardiovascular.
Taurina se găsește în pește și carne. Persoanele care consumă alimente de origine animală ingeră în medie 58 mg de taurină pe zi (între 40 și 400 mg).
Cercetările au arătat că taurina este sigură pentru utilizare, fiind folosite doze zilnice de 500-2000 mg. Pentru utilizarea pe termen lung a fost stabilită o limită zilnică de 3 grame, iar dacă o respecți, este foarte puțin probabil să apară efecte secundare.